古印度時期的人們因血統被賦予一定的階圾身份：從擁有絕對權力的婆羅門到生命賤如螻蟻的奴隸。當這種階級差別的苦難逐漸造成社會不安時，人們開始祈求聖者的降臨……
漫長的宣教旅程，乘舛多難的人世滄桑，以及心靈宇宙中慾念與理性的激盪搏鬥，在佛陀功成圓寂之時，匯成一道超越時空的激光，指引了萬世生靈，從慾望之中重返與自然同在的永世生命。

距今2500年前，古老的印度大地战祸不断，生灵涂炭。强大的拘萨罗王国所向披靡，不断吞并周边小国。在战争阴影下，宁静的释迦国即将迎来一个伟大的生命。净饭王（観世清和 配音）的爱妃摩耶夫人按照习俗回国待产，途中生下了相貌端好的男婴，得名悉达多。悉达多自幼心地善良，美食盛筵、轻歌妙舞完全无法让他动心，而世间的生死疾苦则成为久久困扰这位华贵王子的命题。另一方面，首陀罗出身的查普拉（堺雅人 配音）发誓改变自身的命运，他抓住机遇成为拘萨罗王国布达依将军（玄田哲章 配音）的养子，最终成长为一名所向披靡的勇士，可是既定的命运难以改变。佛陀成道的前夕，黑夜初现光明……
本片根据漫画家手塚治虫的原著《佛陀（ブッダ）》改编，为“手塚治虫のブッダ”三部曲的首部，简介中所有人名以汉地经典中的译名为准。