故事发生在1938年的波士顿。托尼（彼得·福克 Peter Falk 饰）、山迪（杰拉德·墨菲 Gerard Murphy 饰）、贾斯（保罗·索维诺 Paul Sorvino 饰）和比利是情同手足的四兄弟，常常聚在一起商量干一票抢劫的非法勾当。没过多久，法律就给予了他们制裁，四人被关进了监狱，等待着他们的是漫长的刑期。
第二次世界大战结束后，四人刑满释放，回归了社会。然而，他们并没有珍惜这难能可贵的自由，一次偶然中，托尼发现了一间银行的安保漏洞，抢劫金库的计划被提上了日程。在经过了缜密的策划之后，一行四人开始了行动，并且最终抢走了二百七十万美金，在社会上引起了巨大的轰动，警方很快就将怀疑的目标锁定到了托尼一行人的身上。

本片根据美国侦探小说家劳伦斯的一本小说《洛杉矶的生与死》改编而成。剧情描述洛城警探威廉•彼得森誓言不惜一切要替惨死的拍档报仇，后来找出杀人凶手是印制伪钞的油画家威廉•达佛，乃跟他展开一场暴力感十足的猫捉老鼠大追逐。