现如今，几乎所有无害的性行为都得到公开的宣扬，也几乎所有的性行为都被学者著书讨论殆尽，但当手淫这种最简单、最无害、也最普遍的性行为成为公开讨论的话题时，却难免使人感到尴尬、不安、甚至觉得有些过激。
手淫也许可以算是性学研究中最后的禁区，它绝对不是早先蒙昧年代里的主流性文化。古典时期对手淫不屑一顾；在犹太教和基督教对性行为的教导中，手淫也很少被提及。事实上，把手淫作为一个严肃道德话题来讨论，可是在文化史上追溯到一个十分精确的年代，这是十分罕见的。
作者拉科尔认为，1722年前后由匿名作者编写的《手淫》的出版正是标志性的分水岭。手淫文化是启蒙运动的产物，它不仅被启蒙时代那些著名的学者广泛关注，而且被当时的文化变革所深深影响。因此，我们可以说，对手淫文化的研究是现代意义上的。对它的探讨感到忧心忡忡的并不是那些保守分子，而是那些所谓的进步人士。手淫是第一个真正意义上的民主性行为，无论对成年男女、还是少男少女都具有重大的道得意义。
书中所涉及的内容范围甚广。对手淫的讨论从《圣经》开始，一直到第三次妇女解放运动、概念艺术和网络对手淫文化的影响。该书向读者解释了这种曾一度被认为是低贱而暧昧的性满足行为是如何成为矛盾综合体的全过程，向读者展示了手淫是集现代人性价值和商业社会价值、个人道德自治和隐私，以及创造力和想像力于一身的最佳例证。

“Rich in dexterous innuendo, laugh-out-loud humor and illuminating fact. It’s compulsively readable.” — Los Angeles Times Book Review The best-selling author of Stiff turns her outrageous curiosity and insight on the most alluring scientific subject of all: sex. 16 illustrations

《性学五章》是关于中国性学史研究，分为《诗》《书》《画》《药》《人》五个篇章。
西方有《古罗马风化史》《欧洲风化史》《古希腊风化史》，本书以严谨的学术态度来研究“性学”，堪称“中国性学史”“中国风化史”。
江晓原先生除了在学术领域成绩突出，且自谓好古成癖，对历史有特别的感情，性的历史归根结底也是历史的一部分，自然也在其感兴趣的范畴之内。他想要将其推进到“学术研究”的层次上去，于是利用空闲时间（硕士答辩结束后），“发奋”研究起中国古代的房中术，结果写成论文∶《中国十世纪以前的科学性初探》，并于1986年在《大自然探索》杂志上发表；遂又写了几篇“学院派”的性史论文在《中国文化》《汉学研究》(台湾)等刊物上发表；继而又出版了《性在古代中国》《中国人的性神秘》以及《性张力下的中国人》等书。可以说，性学研究，已然成为江晓原先生的第二专业。
这样一本学术与大众兼具的著作，实在值得读者一探究竟。