From unedited French manuscripts

A charismatic and controversial figure, Lacan is one the most important thinkers of the twentieth century and his work has revolutionised linguistics, philosophy, literature, psychology, cultural and media studies. He gained his reputation as a lecturer, disseminating his ideas to audiences that included Jean-Paul Sartre and Luce Irigaray amongst other hugely influential names. The Ethics of Psychoanalysis is a transcript of his most important lecture series. Including influential readings of Sophocles’ Antigone and Elizabethan courtly love poetry in relation to female sexuality, The Ethics of Psychoanalysis remains a powerful and controversial work that is still argued over today by the likes of Judith Butler and Slavoj Zizek.

During the third year of his famous seminar, Jacques Lacan gives a concise definition of psychoanalysis: 'Psychoanalysis should be the science of language inhabited by the subject. From the Freudian point of view man is the subject captured and tortured by language.' Since psychosis is a special but emblematic case of language entrapment, Lacan devotes much of this year to grappling with distinctions between the neuroses and the psychoses. As he compared the two, relationships, symmetries, and contrasts emerge that enable him to erect a structure for psychosis.
Freud's famous case of Daniel Paul Schreber is central to Lacan's analysis. In demonstrating the many ways that the psychotic is `inhabited, possessed by language', Lacan draws upon Schreber's own account of his psychosis and upon Freud's notes on this 'case of paranoia'. The analysis of language is both fascinating and enlightening.

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Tout ce que nous savons d’absolument nouveau et original sur la structure du sujet et la dialectique du désir que nous avons à articuler, nous analystes, nous l’avons appris par quelle voie ? Par la voie de l’expérience du névrosé. Or, que nous a dit Freud à ce propos ? Que le dernier terme où il soit arrivé en élaborant cette expérience, son point d’arrivée, sa butée, le terme pour lui indépassable, c’est l’angoisse de castration.
Qu’est-ce à dire ? Ce terme est-il indépassable ? Que signifie cet arrêt de la dialectique analytique sur l’angoisse de castration ? Ne voyez-vous pas déjà, dans le seul usage du schématisme que j’emploie, se dessiner la voie par où j’entends vous conduire ? Elle part d’une meilleure articulation de ce fait de l’expérience que Freud a désigné dans la butée du névrosé sur l’angoisse de castration. L’ouverture que je vous propose, la dialectique qu’ici je vous démontre, permet d’articuler que ce n’est point l’angoisse de castration
en elle-même qui constitue l’impasse dernière du névrosé.
(Extrait du chapitre IV)