一次偶然中，克莱里亚（埃莱奥若拉·罗西·德拉哥 Eleonora Rossi Drago 饰）结识了名叫罗塞塔（Madeleine Fischer 饰）的女子，一来二去之间，两人之间产生了友谊，克莱里亚因此也认识了罗塞塔的三位好友梦妮娜（伊冯·弗奴克丝 Yvonne Furneaux 饰）、妮妮（瓦伦蒂娜·格特斯 Valentina Cortese 饰）和玛丽拉（Anna Maria Pancani 饰）。三个女人长相各异性格迥异，唯一的共同之处便是都很富有。
克莱里亚爱上了建筑师助理卡罗（埃托雷·曼尼 Ettore Manni 饰），然而，她的朋友们显然看不起这个出身于工人阶层的穷小子。与此同时，罗塞塔爱上了妮妮的男友洛伦佐（加比利艾尔·费泽蒂 Gabriele Ferzetti 饰），梦妮娜得知此事后，非但没有阻止，反而鼓励罗塞塔去追求洛伦佐，她的居心何在？

二战过后，罗马同许多城市一样，充斥失业和贫困，人们常常为一个工作机会争得头破血流。已失业多时的里奇（Lamberto Maggiorani）费劲千辛万苦获得一份海报张贴的工作后，却为这份工作需要一辆自行车犯愁，为了以后的日子好过，他用妻子的嫁妆--床单从换回已经当掉的自行车，不想，他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同儿子布鲁诺（Enzo Staiola）寻遍罗马大街小巷，也没能找到他赖以活命的自行车，眼见无指望的日子又要降临，里奇决定以牙还牙，可是他的运气却没有别的小偷好。

本片讲述的是巴伐利亚国王Ludwig II的历史故事，从他1864年加冕直到1886年去世，为巴伐利亚凭添一份肃穆而灰色的浪漫。国王除了一些怪癖之外还因为另外的事而著名：他将巴伐利亚卖给了德国；他在全国建造了大量令人惊叹的城堡（最著名的便是Neuschwanstein Castle）；他是Richard Wagner的主要赞助人，却被他无情抛弃；还曾经爱上了表姐奥地利公主Elisabeth。最终Ludwig II预见到自己悲惨的死亡，他的尸首在施塔恩贝格湖中被发现，但死因一直不明。

这是个很朴素的爱情故事，一边是坚守着1年后再见面的诺言，一边则是3个晚上一见钟情式的热恋。是非取舍之间，犹豫挣扎的是女主人公Natalia。对一年的不知不闻感到不可思议的是男主人公Mario。在最后一个晚上，当Natalia刚刚放下心中的防御，准备接受Mario的请求的时候，却发现她等待了一年的那个男人站在那边的桥头……

意大利导演维斯康提改编俄国作家陀思妥耶夫斯基的作品，将俄罗斯变成威尼斯，把宏篇改成小品，维斯康提驾驭体裁的能力让人信服。