文物建筑和历史文化古城的保护在世界上已经形成热潮。这股风也吹到我国，但我们对它的基本理念其实还很隔膜。陈志华先生用自然优美、精确平实的笔调，从历史、文化、建筑风格和民俗等多个角度，介绍了意大利近二十个历史文化古城、数百栋古建筑和对它们的保护。读者在愉悦的阅读中，不知不觉对意大利人民尊重文化、爱护古建筑的非功利性态度和科学精神留下了深刻印象，并且对当前世界上关于保护文化建筑和历史文化古城的主流理论、原则和方法有了大致的认识。
随文配有数百幅图片，包括地图、建筑照片等，有的十分罕见，使本书不仅具有阅读和收藏价值，亦可作为意大利古建筑旅游的指南。

作者在这本《外国古建筑二十讲》中以讲座的形式，基本按历史顺序，介绍19世纪新建筑运动开始之前的外国建筑。全书共20讲，分上下两篇，上篇主要写欧洲，下篇主要写亚洲和上非洲的古代埃及。这不是一本完整的建筑史，而是择重点而述，以不同的视角，展现在历史的延承中建筑所反映的社会文化背景。