為了探究文化移轉時可能發生的諸多現象以及其背後的歷史動力，本書以「異國事物的 轉譯」為題進行探討，且另闢蹊徑將考察重心由文化的複製與移植，移至其間「看似相 同、實則有異」的曖昧轉變，希望藉由近代中國的案例，探索文化與文化互動時的若干 原則。 全書主要以當時日正當中的大英帝國與力圖振作的中國為載體，以中西往來頻繁的上海 為地理空間，藉檢視具有豐富文化意涵的跑馬、跑狗、回力球等三項西式運動，來分析 文化移轉過程中所產生的變化。 本書特色在於將過去「次殖民地」的說法去政治化，正面檢視上海殖民社會的特性。藉 著將大英帝國具體化，書中深入論述運動與殖民之間的複雜關係；而讀者也會發現，跑 馬、跑狗、回力球賽這些賭博性質濃厚的「異國事物」進入中國後，不僅出現顧此失 彼、甚至暗渡陳倉的情況，其原有的運動意義也無可避免地被重新解釋。

借助外人眼光观察封建中国，近来已蔚成读书界的热门之一。但是细心的读者会发现，这里有个“哑铃式”的现象：一头是西、葡、意等国传教士对明代中国的大量报导，一头是欧美各国来华人士对晚清社会的丰富记述，惟独自清朝创建迄嘉庆年间，也就是所谓清代鼎盛时期这一段，空白很多。其实，就在乾隆当国时期，曾有一个庞大的英国使团航海而来，在历时两年的访华期间，搜集了丰富的资料，《英使谒见乾隆纪实》就是使团负责人之一斯当东综合这些资料后的合成之作，以西方人的目光，对大清帝国盛世时代的中国社会，作了面面俱到具体入微的观察，出版后轰动世界，从此成为西方汉学家论述十八世纪中国社会的最权威的资源和依据。这次重印，又采用丰富的图象资料与译文相配，使读者在图文的相互动映中，获得更加形象生动的感受。