镜头跟随着住在三峡库区的农妇张秉爱，真实的记录了她的生活，还原了一个普通人的喜怒哀乐。张秉爱的丈夫身患顽疾，因此，全家的重担便都落到了她的肩上，虽然生活十分辛苦，但张秉爱的心中依旧怀有希望，因为她那有出息的儿子是全村唯一一个考上了重点高中的孩子。
除了普通农妇外，张秉爱还有另外一个身份——钉子户。作为第一期移民中唯一留下来的那一户，张秉爱默默决心，在得到应得的土地之前绝不动摇，这是她为自己划下的底线。大坝截流近在眼前，如今，第二期移民都已经全部迁走了，在一片废墟之中，张秉爱赖以生存的家显得那样渺小，飘摇。

厚街又名后街，是珠江口的一个小镇，距离省会广州 45公里，香港80公里。20世纪80年代初至今，来自台湾、香港的资本和中国内地的大量廉价劳动力使它从农业小镇迅速发展为一个劳动密集型的工业城镇。工厂里的工人是进城打工的农民，他们从中国内地最贫困地区来到广东的厚街镇。工厂附近的出租屋是农民们进入城市的第一个落脚点，也是他们远离故乡后在千里之处建起的另一个家。本片真实记录了这些在厚街打工农民鲜为人知的生活状况，它们成为中国城市化进程中不可忽视的重要组成部分。

对我而言，所谓的小津（电影）是这样一种存在：促使我从中汲取各式各样的问题并加以解读，它十分丰富且有趣，既有刺激性的东西，又具有强大的魅力。从这样的立场出发进行研究，从中找出小津（电影）内在的一些问题，我把这种做法权且称作周游。
换句话说，所谓周游，是由小津这个对象而衍生出来的一种方法论。在这里当然是以小津为主题进行论述，但同时这也是我对小津的研究和问题意识的表达。
——田中真澄
小津安二郎精心构置的画面流泻出人类细碎、真实、沧桑的情感，从细小之中见宏大，隽永深长。一如小津的影片，本书没有采用直截了当的“作者论”、“作品论”，而是把目光聚集在常人眼中隐而不现的材料细节，冷静、细致入微地观察它们的走向和影响，在日本昭和时代社会文化的大背景下，追寻小津人生和创作的脚步，也不回避他在二战期间所作所为的敏感话题，令观者得以品味出小津洁净整饬世界之下的暗流涌动和人性幽暗复杂的况味。

大正元年的某个冬夜，落魄的太田胜造（緒形拳 饰）和艺妓丰竹吕鹤（池上季実子 饰）私奔，结果遭到艺妓馆黑帮的追杀。吕鹤弥留之际，将尚在襁褓中的女儿托付给胜造。二十年后，胜造成为一名艺妓的中介人，他的女儿房子（池上季実子 饰）亭亭玉立，相貌出众。胜造将房子送入阳晖楼，拜托老板娘——同时也是吕鹤当年的情敌——阿袖（倍賞美津子 饰）担当房子的师傅。经过一番艰苦训练，更名为桃若的房子最终成为阳晖楼的一道招牌。
　　另一方面，盘桓与大阪的黑帮稻宗一家图谋入侵胜造所在的高知。恩情、亲情、爱情，与江湖恩仇搅和在一起，上演了一出出言语无法道尽的人间悲喜剧……
　　本片根据宫尾登美子同名小说改编。