本书是为了与电影理论的新动态、电影技术/美学/产业的新发展相适应而编选的电影理论“新读本”，在拓展选集思路的前提下，破除“纯理论”樊篱，增加“实践型”文本，建立一个由媒介、语言、纪录、纪实、作者、类型、明星、叙事、经济、历史、性别、心理、意识形态组成的章节体例，通过工业与艺术、技术与文化、身份与表达、影像与社会等理论层面展现各类研究观点，呈示电影言说的多样路径，旨在为电影研究提供更加开阔的话语平台和更加宽泛的问题意识。
“新读本”中，既囊括了巴拉兹·贝拉、爱森斯坦、巴赞、爱因汉姆、格里尔逊、麦茨、德勒兹等电影理论家的经典作品，又加入了汤姆·冈宁、比尔·尼克尔斯、大卫·波德维尔、米莲姆·汉森、齐泽克等新一代学者的重要文章。面对新的影像生产与作品对象，希望能够为研究者提供更为多元化的思维方式和理论武器。

直接电影直接涉及我们对纪录片概念的基本理解。从理论上说，反思、批判直接电影霸权是建设当代纪录片理论的逻辑起点。历史地看，从20世纪70年代中期到90年代中期，西方学者正是在反思、批判直接电影霸权的过程中确立了当代西方纪录片理论的基本格局。本辑收录了有关这一话题的若干重要文章。
美国导演弗雷德里克·怀斯曼（Frederick Wiseman）与直接电影之间有着密切关联，无论中西方，很多人都视其为直接电影的核心代表。此外，在20世纪90年代，怀斯曼对中国纪录片的发展也施加了独特的影响。有鉴于此，本辑选择他作为个案研究的对象。