20多年的时间，先后出现了观念、经验、心态等非常不同的几代作家，也出现了关怀、叙事、文体等非常不同的浩如烟海的作品。这里编选的《中国小说50强》（1978-2000）选入的作家作品，从一个方面证实了这一看法并非虚妄。中国作家受制于历史传统和现实环境，小说创作和观念的发展变化同样不能离开这一传统和现实。
本书分中篇和短篇两部分，中篇收录的作品有叙事、楚水、睁大眼睛睡觉、青衣、玉米；短篇收录文章有五月九日和十日、是谁在深夜说话、写字、哺乳期的女人、马家父子、遥控、男人还剩下什么、白夜、款款而行、怀念妹妹小青、与阿来生活二十二天、蛐蛐 蛐蛐、唱西皮二簧的一朵。

我第一次把我的筆觸深入到生活的基本面上去了，我的瞳孔緊緊盯住了「一些人」。這些作品真的不能算好，可是，我敢說，我一點一點地看見「人」了。

—畢飛宇

　　因為《青衣》，畢飛宇被譽為「最會寫女人的男作家」。

　　以《推拿》獲得各項文學大獎的畢飛宇，寫作風格以細膩圓滑、親切、練達見長。在他筆下的故事裡，殘酷、喧鬧與平靜雜揉；緊張、張揚和不動聲色跌宕，無論是人物表面性格或深層的內心刻畫，或是家庭瑣事、手足情誼、夫妻相處，諸多世相、情緒全融化在字裡行間，流露出濃烈的探究及表現！堪稱畢飛宇最深入生活的基本面的一部作品。