本书是一部备受国际学界推崇的西方现代政治思想史权威之作。面对20世纪后期以来政治思想史领域中研究路径的争鸣，本书作者回归经典解读，兼取语境分析，清晰全面而均衡地探讨了近代早期至19世纪末期的一系列重要政治思想家的观点。
本书中不同的思想人物独立成章，以霍布斯的“政治世俗化”为开端，依次介绍了霍布斯、洛克、休谟、卢梭、联邦党人、伯克、边沁、密尔、黑格尔、马克思等人的思想，并内在展现了近代以来政治思想发展的两种趋势。蒙克力求剖析时代的焦点人物，并致力于将主要思想家的观点与政治史上的新潮流联系起来，为广大读者了解西方近代政治思想史的脉络提供了知识增量。

法治是西方文明的核心成果。奉行法律，无往不利，真的吗？其实，在西方传统上，对法律的质疑一直存在。法律的领域之外，另有一片爱的天空。爱，作为一种强大的力量，始终挑战着法律的王道。
关于这个话题，莎士比亚的传世名剧《李尔王》提供了一个绝佳的样本，可供我们分析探讨。卡恩教授通过对《李尔王》的深入剖析，有力的论证了这样的观点：法律与爱，不能彼此取代，而是相互依存。
对于《李尔王》中的主要角色，卡恩教授给出了与传统解读颇为不同的诠释。这小书堪称跨学科研究的典范，为我们传递了这样的信息：引入法律这个元素，文学研究的视野将大大扩展；而法律研究也不能固步自封，应该包容各种文化主题。