本书的研究对象是老北京天桥的文化生态，作者对这一“杂吧地”独特的民俗与文化进行了十多年的走访调查，积累了第一手资料，并在此基础上参考前人的学术成果进行了深入的思考与研究。作者访问的对象不局限于曾亲身在天桥撂摊卖艺的老人，还包括当年的观众、老天桥艺人的后人或传人，以及一些有心的资料收集者和研究者。这些资料经过作者整理，不仅有研究价值，而且通俗易读，活现其时的“杂吧地”风貌。在开篇的“绪论”中，作者简单回顾了“北京”和“天桥”不同时期的历史风貌，以及不同时期的研究者对天桥的阐释及其理念与方法，然后提出了自己研究天桥的独特思路——“眼睛向上看”、“平视”。“上编 养穷人：口述的天桥”是十四个人的口述内容， “下编 杂吧地：学术写作中的天桥”是本书的核心，作者详细地描述了其访谈调查的心路历程，接着就提出了其精彩的理论——将天桥象征性地比拟为北京的“下体”，从而提出了颇有启发性的“城市生理学”的概念。作者阐释了这块穷途没落的“下体”所在是如何形成的及其文化特质，并分析了天桥人群的来源与构成以及由此产生的价值认同。进一步，作者通过对相声这一产生于天桥的曲艺形式的追索，建立了旗人——八角鼓——天桥撂地相声的联系，推导出老天桥及其滋生的草根艺术被“污名化”的过程，以及一种由旗人开创的闲适文化灭亡的事实。

《凯尔特乡野叙事--一八八八(精)》是凯尔特乡野神话传说合集。爱尔兰民间传说的搜集者们有一个巨大的优点，他们的作品更多地是文学而不是科学的，向我们展示的更多的是爱尔兰农夫们的故事，而不是什麽人类的原始宗教，或者民俗学者们一心追究的那类东西。他们记下了人民的声音、生命的脉 动，每个故事都表明了当时的人最关注的东西。克罗克和洛佛尔，出于对爱尔兰仙人浮皮潦草的理解，用幽默的眼光看待一切。克罗克的作品中，处处美轮美奂——娇柔的世外桃源之美。而卡尔顿，一个农民出身的人，在他的许多故事——我只能收录最简单的几则——尤其是鬼故事里，虽然也不乏幽默，却有着一种严肃得多的态度。肯尼迪，一位都柏林的老书贩子，他对仙人似乎有着真正的信仰。论文学才能，他远不如前者，但他的记录非常精确，经常直接採用说故事人的辞彙。最出色的还要数怀尔德夫人的《古代传说集》。
在W.B.叶芝的《凯尔特乡野叙事--一八八八(精)》这本书里，幽默被痛苦和温柔全盘取代。这裡我们可以听到凯尔特人的真正心声：忍受多年迫害之后，他朝着爱成长，用梦想充盈周身，在微光中倾听仙人的歌谣，思考灵魂和死亡。这就是凯尔特，只不过是做着梦的凯尔特。